El cultivo hidropónico
La palabra hidroponia proviene de dos
palabras griegas, "hidro" que significa agua y "ponics" que
significa trabajo. En su definición más básica, es un método de producción
donde las plantas se cultivan en una solución nutritiva, en lugar de hacerlo en el suelo. En
los últimos años, se han desarrollado variaciones del sistema básico conocido
por primera vez en forma escrita en el año 1600, cuando el médico belga Jan van Helmont documentó su experiencia acerca de que las plantas
obtienen sustancias nutritivas a partir del agua. El crecimiento de plantas
terrestres sin suelo en soluciones minerales se convirtió rápidamente en una
técnica estándar de la investigación y de la enseñanza y sigue siendo
ampliamente utilizada. La diferencia con los cultivos tradicionales en
suelo proviene del sistema de apoyo y el método de suministro de agua y nutrientes.
El cultivo hidropónico tiene muchas
ventajas y es posible desarrollarlo tanto al aire libre, como en invernaderos.
Es una gran opción porque ofrece la posibilidad de controlar meticulosamente
las variables que afectan el crecimiento de las plantas. La tasa de crecimiento en una planta
hidropónica es entre el 30 y el 50 por ciento más rápida que una planta de
suelo. El rendimiento de la planta también es mayor. Las plantas hidropónicas
también tienen menos problemas por infestaciones de insectos, artrópodos, hongos y demás plagas.
Por último, pero no menos importante, otra ventaja de este sistema de cultivo
es el menor consumo de agua que necesita. En los métodos en los que el sistema
radicular está contenido en un canal o tubo cerrado, se produce menos pérdida de agua por
evaporación, además de que el agua se recicla por medio de una bomba de
recirculación y aireación de agua.
El principio de nutrición que se aplica
a las plantas en suelo es el mismo que se aplica a cultivos hidropónicos por
medio de fertilizantes o soluciones nutritivas. Es decir que una solución
nutritiva hidropónica contiene todos los elementos que la planta normalmente
obtendría del suelo. Aun así, al igual que el suelo, los sistemas hidropónicos
pueden ser fertilizados con nutrientes orgánicos o químicos.
